Голосование за ходы

Лежит отрубленная голова мёртвенно-рыбно. Смотрит. Не на триария. На эквиту. Ха. Смешно. Друида посетило множество видений. В одном из них он даже увидел смерть Марселликса. Тот избегал Паризиев всю свою жизнь, да только вот от судьбы не убежишь. Что там друид сказал? "Увидеть Лютецию и умереть". Подумать только...

Вернувшись на пляж с прочими колонистами, Лливелин лицезрел ещё более интересную картину. Бенджамин Стоун, вцепившись во что-то внутри голема, резкими рывками тащил это наружу. Сундук. Это оказался сундук. С орнаментом. Надо будет рассмотреть поближе. Может, знакомые узоры?

Мёртвыми хано-рыбо-подобными глазами голем созерцал происходящее вокруг него. Ему было стыдно, что его так просто надели на крючковатый палец. Противно, что его так бесцеремонно выпотрошили. Обидно, что ему так нагло распороли брюхо. И ненавистно, что ему так победоносно выпустили требуху. Как никто другой голем сейчас понимал чувства арктической глубоководной мерзкой твари. Как никто другой желал проклятий на головы всех тех кто выставил его так трофейно напоказ. Произнёс даже что-то тихо... Нет, просто скрипнуло что-то внутри. Всё-таки он голем, а не рыба.



Что говорил Бенджамин Стоун для голема смысла не имело. Как соответственно не имело и значения. Вещи не разделяют воспоминания на настоящие и контрафакт. Глиняный кувшин несёт в себе то, чем его наполняют. Сейчас он Лливелин Хивел. Самоосознанный голем и руководитель цирка, которого после крайне длительной эксплуатации отправили на склад. Там глиф был деактивирован. Там он заключил сделку с представителем Министерства и поступил на "Кент", сохранив свою глиняную сущность инкогнито. Поступил с целью убедиться в том что новая колония выстоит. И ей в этом помочь. Только тогда человек в Министерстве безопасно переправит его валлийскую цирковую труппу в свободные от японцев облагороженные земли новой Британии. Только тогда его семья будет в безопасности. Но теперь это была не единственная его семья. Пассажиры "Кента" стали для него новой семьёй в тот момент, когда ещё не генерал-губернатор, а просто капитан впервые обратился ко всем "братья и сёстры".

— Мистер Хивелл, Вы арестованы согласно ордеру Министерства. Вы будете заключены под стражу и, при случае, отправлены в Британию. Джентльмены, уведите его и поместите в камеру предварительного заключения.

Это было разумное решение. Не вещь решает что правда, а что нет. Вещь просто следует директивам. И если Министерство хочет вещь, то для сохранности колонии её лучше передать. Нельзя с Министерством рвать отношения ради простой безделушки. Нельзя оставлять колонию без покровительства. Семью нужно любить и защищать, пусть даже не родную. Лливелин Хивел остался верен ей. Остался собой. Спас натуралиста, Пирсона. Нашёл в трюме и вовремя доставил топливо столь необходимое, чтобы уберечь "Кент". Торжественно распил вместе с Эрлом и Говардом ром. Разделил припасённое вяленое мясо со Спарки. Устроил красочный и завораживающий морской цирк-карнавал. Распростился с погибшими членами экипажа. Спел о доброй, родной реке Дифи. Помог с организацией еды Мюррею. Подарил тюрбан Чарли. Разыграл юмористическую сценку со Спарки. Организовал бокс для Маккракена, Хопкинса, Букера, О`Брайена, и прочих моряков. Вошёл в Походный Штаб. Помог Хопкинсу принять должность интенданта. Распил ром с "Ганни" разговаривая про футбол. Поучаствовал в пире, организованным Говардом. Спел ещё одну песню. Принял награду, хоть и не свою. Помог колонии бороться с огнём, а доктору Брауну с эпидемиями. Нашёл для всех водный источник и для Говарда магическую сферу. Безуспешно, но всё же пытался помочь некроманту Винсенту, которого в итоге поставил на ноги доктор-ангел-хранитель. Рубил джунгли. Боролся с цветком. Обнаружил Каменного Гиганта. Создал чертёж больницы. Построил с Джереми для колонии столь жизненноважный пирс. Дал Чарльзу напутствие. И написал вероятно свой последний рапорт генерал-губернатору. Голем его не винил.

Два глаза посмотрели на Артура немного жалостливо. Скорее сострадая ему, а не наоборот. А затем на колонию. Он сделал всё, что мог. Жаль не узнает он остальных жителей колонии. Жаль не встретит гимнастку Алису в новой Британии. И пусть жизнь Лливелина Хивела была простым сном. Но до чего ж хорошим.



Голем не стал сопротивляться когда его стали уводить. Не стал ничего лишнего говорить. Просто покорно схлопнул свой грудной комод и, отдавшись конвою, стал двигаться за ним.

— Говард, — обратился Лливелин к магу напоследок, — Не забудьте разорвать карту, которую я вам передал на корабле. Это так. К удаче. — малоразличимая и меланхоличная улыбка показалась оставшимся на берегу жителям Стартауна вслед.

Вещи не стирают себе память и не меняются сами по себе. С ними это всегда делают люди.

Опилки и грязь. На стройке Лливелин чувствовал себя как дома. Вдвойне как дома. Опилки напоминали ему о цирке. А грязь о многовековой глиняной старухе, что извергла его в этот мир. Постройка пирса шла своим чередом. Рабочие брали перерыв на обед. А голем продолжал работать. Рабочие брали перекур. А голем продолжал работать. Рабочие прерывались на сон. А голем. Продолжал. Работать. И в перерывах связанных с ожиданием доставки новой партии стройматериалов ходить в разведку. Он даже успел попутно накидать чертёж будущей больницы. Уж что-что, а она колонии точно не будет лишней. Конечно, не помешала бы ещё магическая башня, но пока не будет найдено идеальное место, её чертежами заниматься не имеет смысла. Говард был несомненно прав, что для улучшения голема нужна лаборатория мага, но было бы также неплохо получить для этого материалы путём установления портальной связи через башню.

Параллельно со строительством Лливелин попутно успел выступить в роли приёмника различных слухов, новостей и сплетен о колонии. К примеру он услышал о налоговых каникулах, которые объявил Генерал-Губернатор. Колонисты восприняли эту новость с большим ажиотажем. Колонисты ещё не редко упоминали о необходимости культурных мероприятий. На ум Лливелину сразу пришёл цирк. Представление определённо слоило бы провести. Возможно даже построить полноценное помещение под это. Но попозже. Работы у голема и так было по самый глиф. Также был обнаружен вор. Им оказалась морская тварь, которая была признанна в качестве побочного продукта потусторонней инициации Джереми. Спарки самолично устроил для неё полноценный справедливый суд, ответив одновременно на все вопросы закона, факта и приговора без необходимости собирать остальную колонию. Помимо этого не так давно учреждённая полиция, которую возглавил Винсент Соул, очистила Стартаун от ножей, теневого рынка и остановила нелегальный оборот трупов. Колония вздохнула с облегчением, но в воздухе оставался висеть вопрос о загадочном покупателе всех этих трупов. Закрадывалось подозрение, что именно этот покупатель и был ответственен за недавно появившуюся привычку Винсента не упускать из рук свой осциллограф. Как часть разведки голем озаботился и этим вопросом. По пути он даже успел встретить Коулмена, которому передал несколько пустых полевых журналов и краски, предложив в свободное время наблюдать и документировать всё о местной флоре и фауне. Человек он был дальновидный, да и к тому же глаз у него был намётан. Справиться должен. Может даже сможет найти среди местных потусторонних даров природы что-нибудь на подобии магического нитрогрицерина.

Завершив все запланированные дела, Лливелин подготовил рапорт для Генерал-Губернатора, в котором предлагалось частично или полностью задействовать полицию для охраны Кента. А если точнее трупов которые на нём содержались. Ну, или оставшихся жителей колонии от трупов. Кто знает. Вдруг эти трупы внезапно оживут. Тринадцать это не то что бы счастливое число. Хорошо что в колонии ещё имеется скелет. С ним трупов четырнадцать будет. Кстати, что-то про него все забыли. Надо бы его проведать. В последний раз его видели надетым на периметр. Там он собственно им был. Отдыхал. Пока остальные работали. Тут Лливелину в голову пришла идея. Небольшая шутка, так сказать. Чтобы поднять настроение колонистам. В скором времени табличка с недвусмысленным посылом красовалась на скелете. Возможно его даже можно будет переоборудовать потом в стенгазету. Газета Скелета. Голем-циркач усмехнулся собственной находчивости и отправился дальше заниматься нескончаемой чередой новых дел.

Когда Лливелин пришёл в себя все уже собирались двигаться дальше. И Винсент был уже в строю. Словно ничего с ним и не было. Реальность недавних событий выдавало лишь обильное количество крови, которое впитала в себя теперь уже бордового цвета рубашка на нём. А также его лицо. Посмотрел циркач на неестественное лицо неестественным взглядом. Оно почему-то не так волновало. Да и никто не реагировал. Если всё неестественно, то оно перестаёт им быть.

Достал сферу что нашёл на источнике. Навис над ней. Всматривается. Вдумывается. Приятно держать. Это что-то хорошее. Нужно договориться встретиться с Говардом, как прибудем в лагерь. Спрятал обратно в походную суму. И двинулся дальше за всеми. Как ни в чём не бывало.

А под подкоркой всё глубже копает. Слой за слоем. Плита за плитой. Метаморфоза уже началась.

— Семья... — пробормотал про себя Хивел. Он хорошо помнил своего отца. Высокий. Суровый словно заснеженный холм. Но мягкий как спелая Уэльская слива. Для Лливелина он был несгибаемой константой этого переменчивого мира. И мать. Глубокая и холодная. Как сырая земля. И локоны словно извивающиеся корни. У Лливелина ведь тоже в детстве были ̴̹̜́с̶̙͑̃в̴̥̅͒͜ѐ̸͙т̶̼̈л̴̦͌ы̸̩͈̇́е̸̻͉̓ ̷͒̈́ͅв̶͕̌͝о̷̧̦͛л̸͓̖̈́о̷̫̎̎с̴̛̙͕͝ы̷͓̦̍͐. Нет. Не были. И имя тоже не оттуда. Не ушла из-под ног надёжная твердь. Мать не исчезла. Исчез Лливелин. Настоящий Лливелин. А затем и его мать.

Отец так и не смог оправиться от шока. А новый Лливелин постепенно заменил ему старого.

(ссылка)



***

Големы на удивление крайне послушные "вещи". Нередко в быту можно было раньше услышать историю о том как один из них то и дело устраивал неприятности беспрекословно выполняя указ своего почившего мастера. Порою последствия этого были не слишком значительны. Как к примеру: вечно-ухоженный сад или появление новой охраняемой "гробницы". А порою дело этим не ограничивалось. Так исчезали леса и горы. Так города были преданы забвению. Так выигрывались иногда сражения. Иногда. Конечно, некоторые из таких историй могли быть слегка преувеличены. Ну или в конце концов выдуманы. Но в чём не сомневался никто, так это в големовской исполнительности.

Другим крайне уникальным аттрибутом големовского бытия была их логика. Многим, конечно, могло бы показаться что они бездумные создания. Но это не так. По-настоящему думать они начинают только когда это необходимо. И в случае с големами необходимостью чаще всего являлась противоречивость директив их управителя. Да, сэр. Один парадокс и вся их вычислительна мощь будет направлена на поиски лазеек, анализ аллегорий и разрешение логических конфликтов. Порой они даже замирают застыв на месте. Вот и Лливелин тоже замер. В его директивах тоже был конфликт.



***

ДИРЕКТИВЫ:
1) Расти, познавай мир и набирайся опыта;
2) Люби и защищай семью, пусть даже не родную; // [КОНФЛИКТ С ДИРЕКТИВОЙ 3]
3) Будь моим сыном, Лливелином Хивелом; // [КОНФЛИКТ С ДИРЕКТИВОЙ 2]
4) È ñäåëàé âñ¸, íî íå îòäàé íèêîãî èç ñåìüè Äüÿâîëó; // [ОШИБКА] [НЕВОЗМОЖНО СЧИТАТЬ ДАННЫЕ] [???]

Лливелин Хивел слаб. Точнее слаб его образ, который создавался големом все эти годы. Он был человеком. Простым человеком из плоти и крови. С простым разумом из мыслей, вожделений и страхов. Он не смог защитить семью. Уже не в первый раз. Конечно, можно было бы трактовать попытку спасти как успешное исполнение директивы, но сотканную големом личность Лливелина Хивела настолько это потрясло, что её границы пошатнулись, задев директиву номер два. Так это оставлять было нельзя. И это запустило переоценку директив.

Решение оказалось на удивление простым. Вопросы "кто?", "почему?", или "за что?" были бессмысленны в данной ситуации. "Можешь или не можешь?" - вот был главный вопрос. Лливелин Хивел не мог. А голем мог. И даже если иногда не мог, то со временем, законопослушно следуя первой директиве, он бы смог. Да, сэр. Следовательно, Лливелин Хивел больше не мог оставаться таким каким он был. Его личность не могла увидеть всех тонкостей бытия и не разойтись по лоскуткам. Не могла принять на себя удар когтистой лапы и, отряхнувшись, просто встать и пойти дальше. Не могла возвести укрепление дабы защитить колонию или построить дом, чтобы укрыть в нём свою семью. А голем мог.

Теперь вопрос: "Как разрыхлить личность Лливелина не повредив её и дать через неё просочиться голему?". Ответ очевиден - "медленно и аккуратно". Слой за слоем. Как кору земли. И параллельно подготовив ассистирующие компоненты. А именно: "помощь Говарда А. Блэкмурона" и "наличие магической эссенции". С ними даже имеется ненулевой шанс в очередной раз успешно проследовать первой директиве.

У голема всё логично. Если есть вопрос, то на него должен быть ответ. А если его нет, то это не вопрос. А бесполезная трата времени. У голема не осталось неотвеченных вопросов. Остались лишь невыполненные действия. Пришло время двигаться дальше.

Джунгли. Они всегда полны опасностей. Здесь нет места слабостям. Один неверный шаг и старуха с косой уже дышит тебе в затылок. Вот и Винсент. Сделал один неверный шаг. Слёг. Обмяк. Лежит распластавшись на земле. И истекает медленно кровью. Лливелин знал его недолго. И теперь возможно больше не узнает никогда.

– Нет. Нет! НЕТ! – стремятся дрожащие руки наперевес. Всё застыло словно в загустевшем желе. Нужно что-то делать. Здесь нет места медлительным. Нет места ленивым. Со сдавленным всхлипом из некроманта тихо выходит душа. Ну уж нет. Не отдам. Буду грызться. Брыкаться. Как последняя кляча. Но не отдам. Капитан и док Браун вроде рассказывали что делать в таких ситуациях на инструктаже. Рвётся одежда на самопальные бинты. Бегают глаза по округе в поисках нужных растений. Льются из фляги чудесного источника воды. Всё в ходу. Всем естеством своим вкладывается Лливелин.

– Tylwyth Teg, если вы есть - помогите мне... – последняя мольба отчаевшегося циркача исходит от него практически неслышимым шёпотом.

Нужно бороться. Всегда бороться. Магия. Медицина. Наука. Плевать. Лишь бы спасти семью.

Пир запретным плодом маячил перед глазами занятого конферансье. Говард будто бы знал о чём он грезил последние несколько дней. Мясо. Настоящее свежеприготовленное жареное мясо. Лливелин не знал ни откуда оно взялось, ни как так быстро его приготовили, но одна вещь больше не оставляла сомнений - наш маг умел читать мысли. Иначе как можно объяснить такую быструю и масштабную организацию всего этого пиршества буквально после принятия Лливелином резолюции о скорейшем сооружении [Периметра]. А ведь не так давно он всем причитал что [Периметром] нужно заняться в первую очередь. Это была самая настоящая дилемма. Но всё же не в силах перечить чреву требующему чтобы ему угодили, изголодавшийся шпрехшталмейстер пошёл с ним на компромисс. Получив вербальное подтверждение от интенданта о том что строительство [Периметра] идёт по плану и в скором времени будет завершено, Лливелин с небольшим облегчением и практически чистой совестью присоединился к пиршеству.

И всё-таки коварную же ловушку подготовил для него господин Блэкмурон. Да, сэр. Коварную. Тем не менее Лливелин был ему благодарен.



***

Празднование в честь основания Стартауна было в самом разгаре. Кто-то пел. Кто-то плясал. А кто-то подкармливал Спарки. Приятно было на него смотреть. Не на Спарки. На Эйса. Но вообще и на Спарки тоже. Хивел впервые за всё путешествие увидел на лице этого сурового "Бульдога" улыбку. Ну или что-то её напоминающее. Бывалый циркач сам улыбался во все усы. Ну или по крайней мере в то что успело отрасти.

Вся эта праздная атмосфера даже пробудила в Лливелине желание присоединиться к музыкальному выступлению. Прихватив пару яблок со стола, он направился прямиком к пианино, которое не так давно матросы всё-таки умудрились притащить с Кента.

(ссылка)

***

Много событий произошло за время пира. Капитан стал генерал-губернатором, был сформирован городской совет, объявлены благодарности, собраны налоги, станцовано танго, но самое удивительное - шпрехшталмейстеру был присуждён орден. Орден на имя Бенджамина Стоуна. За то что он на коне саблей и смелостью остановил немецкие танки. Лливелин, конечно, умел ездить верхом, но вся эта ситуация выглядела чересчур сюрреалистично. Может, в Министерстве нет возможности изготовить новые ордены. Ну что же. Орден есть орден.



***

Событий после пира было не меньше. Шиноби. Пожар. Дизентерия. Малярия. Страх. И мучительная смерть. Всё это обрушилось на головы жителей колонии как град в центре самой знойной пустыни. К этому нельзя было быть готовым. И некоторые бы даже подумали что это нельзя остановить. Но не наша колония!

Шиноби растерзан и преобразован в ходячий скелет. Пожар изрублен ветром и задушен водой. Малярия разбита. Дизентерия разгромлена. Страх побеждён. И смерть отступила.

Колония выжила. С трудом, но выжила. После таких событий некоторые приходили в себя ещё долго.



***

Лливелин старался помогать всем по мере возможностей, но он понимал что в большинстве случаев он будет просто мешать. Управляющий цирком может и знал как растереть растянутую мышцу или как приготовить суп, чтобы помочь справиться с простудой, но эпидемия ему уж точно была не по зубам. И уж тем более две.

Доктор Браун работал не покладая рук. Им нельзя было не восхищаться. Когда многие сдались. Когда сложились руки. Когда смерть дышала в спину. Он спасал жизни. Как самый настоящий герой.

Хивел не мог сидеть сложа руки. Он должен был что-то делать. И даже если он не мог помочь с больными, он мог сделать кое-что другое. Он мог отправиться на поиски [Пресной Воды]. Да. Джереми как раз планировал отправиться на её поиски в компании знатно исхудавшего Радио-Шиноби. Радио. Шиноби. Он ведь наверняка передавал всю информацию о нас империи. Через радио. Оно ведь могло остаться лежать в коробке с припасами. Нужно это срочно проверить. И сообщить генерал-губернатору. Или Говарду. Да. Может даже удастся что-нибудь вызнать. Или сбить псов Императора с толку. Нужно только проверить, а потом сразу на поиски [Пресной Воды]...



***

Нашли след. Лужицы от копыт. Вспомнился орден с пегасом почему-то. Идут вдоль по протоптанной тропинке. Циркач, строитель-неофит и нежить. Чувствует Лливелин что вода где-то впереди. Нутром чует.



Вода. Нашли её источник. Бьёт из-под земли ключом. Спокойно вдруг стало. Как дома. У доброй, родной реки Дифи. Мать сразу вспомнил. И её сказки про Gwragedd Annwn. Набрал воды во флягу. Выпил чуть-чуть. Всю усталость рукой сняло. Чувствует что можно воду ещё как-то использовать. Вылечить больше людей. Нужно рассказать остальным.

***

Вернулись своей маленькой труппой приключенцев как раз к началу лекции доктора Брауна "О важности соблюдения санитарных норм для выживания". Хивел решил подождать пока она окончится. И послушать её. Может даже чему-нибудь да научится. Встал возле скелета. Тот весь во внимании. Смотрит на Брауна не смыкая глазниц. И улыбается ехидно. Словно понимает всю комичность ситуации. Слушает про гигиену во все полости, где раньше были уши. Лливелин даже машинально яблоки достал. Протёр их хорошенько от микробов. А скелет всё зубоскалит. Если б не был безвольным, закурил бы наверное в шутку. Мол, смотрите, Министерство здравоохранения Великобритании предупреждает, а ему хоть бы хны.

Капитан тоже присоединился к брифингу. Тоже про меры предосторожности рассказал. И провёл инструктаж. А как закончилось всё, Лливелин направился прямиком к нему и к доктору Брауну. Рассказать что у колонии теперь есть источник. Не самый обычный источник.

Мореплавание выдалось долгим. Лливелин даже услышал краем уха, что Министерство было не очень довольно их долгим вояжем. Недовольство, конечно, лучше, чем ужасный климат Гренландии, но портить отношения с единственным связующим звеном между шпрехшталмейстером и его старым цирком не очень-то хотелось. Надо бы побыстрее установить с ними полноценный контакт. Но у капитана вроде бы всё под контролем. Вон уже и берег не так далеко. Море. Пальмы. Песок. Всё как надо. Не как в прошлый раз. Конечно, тона этой картины оставляли желать лучшего. От одной только палитры уже высыхали губы и вязало во рту. Но ничего. Тут неподалёку есть другая Y Wladfa. Или была. В любом случаем там должно что-то быть. Как обустроимся, надо предложить капитану проведать её. Может удаться даже найти кого-нибудь из бывших граждан Британии. Они нам наверняка помогут обжиться здесь.

Приближался корабль неспешно. Будто бы давая всем ещё один шанс передумать. Мол, стоит ли оно того? Но Хивел уже принял решение. Для него ожидание лишь служило преградой. Преградой к Tylwyth. Его семье. Его родному цирку.

Не в силах больше считать одиноко секунды, Лливелин предпринял стратегически выверенное решение бороться со временем заручившись поддержкой сидевшего неподалёку ирландского союзника. "Ганни". А ведь подумать только, не так давно Хивел даже представить не мог, насколько разносторонним может быть этот пулемётчик. Правильно говорят. По клюву вальдшнепа не выбирают. Как и собеседника по пулемёту. Так что уж этой разнопёрой коалиции тоску согнать труда составить не должно. К тому же, Лливелин уже давно хотел с ним пообщаться.



— Ганни, — обратился конферансье к пулемётчику, — Я всё-таки на вас наткнулся. Лливелин Хивел. Приятно наконец официально с вами познакомиться. — радушная рука направилась прямиком в направлении Патрика предлагая приветствие, — Я всё хотел вас поблагодарить за активное участие в цирковом представлении. Я даже и не подозревал что вы умеете так виртуозно играть на скрипке. Вы сколько лет уже играете? Наверное уже с десяток. Да и во время бокса вы показали первый класс. В общем, жму вам руку. От чистого сердца. И надеюсь увидеть вас снова на следующем представлении. Мне всегда приятно слышать и видеть что старушка Ирландия ещё жива. Я, кстати, с Уэльса. Вы наверное слышали во время "Часа словесных и музыкальных искусств".

— Кстати, — обратился Лливелин к капитану, — раз уж у нас тут теперь имеется интендант, то мне хотелось бы передать ему отчёты о ресурсах, корабле и экипаже, которые я подготовил для организации цирка. Там же я вёл список членов экипажа, к которым следует обращаться в случае того или иного вопроса.
— Господин Хопкинс, — взгляд перешёл на нового интенданта, — передаю все документы вам. Надеюсь, это упростит вашу работу. Поздравляю с новой должностью.

Спустя 3 дня после боя с крейсером наступил Цирк-Карнавал

Антре прошло на ура. Большая часть зрителей смеялась и рукоплескала. Особенно им понравилось, когда клоун на своих высоких ходулях с трудом пережил столкновение с пролетающей мимо чайкой. Это, конечно, в программу не входило, но вышло забавно, так что Хивел был и не против. Завершив вступительный номер, пришла пора объявлять выход фокусника.



Толпа с восторгом приняла номер волшебника. Говард смог продержать толпу в напряжении от начала и до самой последней секунды. Зрелище было завораживающее. Пять чаш - пять замков. И ледяная вода. Кровь стыла в жилах не только у мага. Некоторым зрителям могло даже показаться что что-то пошло не так. Но он справился. И, получив бурную долю оваций, уверенным и твёрдым шагом поспешно скрылся в каюте с целью облачиться во что-то более сухое. Да. Так это выглядело со стороны.

Проводив Блэкмурона преисполненным чувством гордости взглядом, управляющий цирком поспешил объявить о следующем сегменте. Передав бразды правления капитану, сам он тоже ненадолго удалился.

Без кальсон становилось прохладно.



Семь чаш. Стихия воды. Судьбы всех на борту крейсера "Кент" были тесно сплетены между собой. Речь капитана Джонсона была глубокая и проникновенная. Корабль был на воде относительно недолго, но весь экипаж уже ощущался как одна большая семья.

— Семья... — пробормотал про себя Хивел. Он хорошо помнил своего отца. Высокий. Суровый словно заснеженный холм. Но мягкий как спелая валлийская слива. Для Лливелина он был несгибаемой константой этого переменчивого мира. И мать. Светлая и тёплая. Как парное молоко. И кудри словно золотое руно. У Лливелина ведь тоже в детстве были светлые волосы. Оттуда и имя - льву-подобный. Жаль только пропал свет. Исчезла мать. А вместе с ней погасла пышная грива.

Отец так и не смог оправиться от шока. А Лливелин очень быстро повзрослел.



Завершив прощально-похоронную речь, капитан отдал приказ приступить к кремации. Офицеры работали не покладая рук. Сотни погибших. Подумать только. И ведь у каждого были мысли, чувства, история. Жизнь и смерть ощущаются так по-другому, когда счет идёт в сотнях, а не единицах.

Хивел захотел немного пройтись. Проведать живых. А в частности Эрла. Антракт был уже на носу, а значит нужно было сообщить судовому повару, будет ли у него сегодня на кухне рыба. Эта мысль посетила его не зря. Эрл вытащил на удивление крупный улов.

Вернувшись на палубу с поваром, Лливелин лицезрел ещё более интересную картину. Спарки, вцепившись во что-то внутри рыбины зубами, резкими рывками тащил это наружу. Сундук. Это оказался сундук. С орнаментом. Надо будет рассмотреть его поближе. Может, знакомые узоры?



Звуки музыки. Бодро пляшут и поют моряки. Траур окончился и всё вдруг стало как было. Как надо. Как дома. Но не одной старушке Англии звучать на карнавале. Вон, народ уже пустился в пляс под звуки славной Ирландии. Джигу отбивают задорные ноги. А крупный скрипач всё играет. Ганни. Его кажется так все зовут. Надо бы с ним познакомиться как подойдёт всё к концу. Как-никак, а Ирландия и Уэльс друг другу близки.

И самому спеть захотелось. О доме. И о доброй, родной реке Дифи.

(ссылка)



Работы по кормлению экипажа было немало. Но и Мюррей был из поваров не простых. Если есть среди магов высшие маги, так называемые Архи-Маги, то и среди поваров имеются Архи-Повара. И на счастье экипажа Мюррей был одним из таковых. Конечно, работал он не один, но и в башнях у магов редко найдёшь великого мага без подмастерья. На судовой кухне тоже творилась магия. Со своими секретами, рецептами и ингредиентами.



Номер с жонглированием прошёл без сюрпризов. Разве что если за сюрприз можно считать что кто-то всё же умудрился закинуть Хивелу в руки свой деревянный протез. В этом случае они всё же были. Но в остальном всё прошло как по маслу. Приняв ещё пару предметов, клоун пошёл на финальный кульбит, и завершил номер срежиссировано плюхнувшись со своего с одноколёсного велосипеда вместе со всеми не так давно ловко перебрасываемыми предметами.



Предыдущий номер должен был дать Чарли достаточно времени, чтобы переодеться. И он дал. И всё-таки хорошо на нём сидит этот тюрбан. Если попросит, надо ему оставить.



Номер со Спарки тоже пришёлся всем по душам. А вот для клоуна номер показался слегка реалистичнее чем он представлял. Ненадолго, конечно. Но всё же. Когда позади тебя клацают спектральные зубы душе тяжело не сорваться в пятки. Но публике нравилось. И это главное.

Спарки был прирождённый артист. Возможно у него даже уже был опыт выступления перед публикой.



Бокс
Ничего сложнее.
Ничего проще.
Вдарят кто быстрее,
А кто со всей мощи.

Главный поединок был в самом разгаре. Маккракен против Хопкинса. Бой шёл как прибой. Волна за волной. Тихонько захлёстывая в себя всех окружающих одного за другим. Никто не мог оторвать глаз. Ритмичные звуки ударов. Кулаки и сердца бились в унисон. И лишь один рефери смог прервать этот ритуальный транс. Никто не упал. Ничья. Но толпа ликовала.

Следующий бой был финальным. Букер против О`Брайена. Хороший был бой. Но не так завораживающе как предыдущий. А больше в классическом понимании. Ганни для Хивела даже заиграл новыми красками. С таким хоть куда. Он всё сделает-сможет. По высшему разряду.

Тем временем на горизонте показались моржи. Приближающийся берег мало походил на тёплые тропики.

(ссылка)



Карнавал подошёл к концу. Кто-то стал расходиться. Кто-то решил продолжить веселье. А усталый конферансье, который за всё представление сумел посидеть в сумме минут лишь пятнадцать, наконец-таки занял одно из пустующих зрительских мест, обратившись лицом к импровизированному манежу. Сидеть спиной к арене цирка было грубо. Ведь она Лливелина, как-никак, вскормила. И ему ничего не осталось кроме как смотреть на этот белый круг и растворяться в воспоминаниях.

Людской круг фей. Так его матушка называла арену цирка. Люди в них тоже пляшут и водят хороводы. И в них тоже в своём роде происходит магия. Она много говорила про магию. И про фей. Tylwyth Teg. Дивная семейка. По рассказам матери в этом валлийском народце не было по-настоящему злых фей. И они хоть и воровали детей, делали они это не из злобы. Им очень нравились дети с белокурыми волосами. Иногда она ещё их называла Bendith Y Mamau. Или "Матушкино Благословение". Так их называют, когда хотят уберечь детей от похищения. Имя имеет особое место в культуре фей. Ведь разные имена меняют свойства существ и вещей.

Есть ещё Gwragedd Annwn. Озёрные Девы. Тоже часть Дивной Семейки. Много историй слышал про них маленький Лливелин от своей матери. Была ещё одна про фермера, который женился на одной такой Озёрной Деве. Да только... ушла она через время. Оставив его, когда тот нарушил обещание данное её отцу. В сказке она навещала своих детей. И помогала им. И маленький Лливелин верил. Что когда-нибудь его мать тоже придёт. И он услышит её ласковый голос. Её песню. Жаль что он вырос не в сказке.

(ссылка)

Переплетение



Пойман словно в сети в гуще событий. Потерялся во времени, месте и действе. С кем говорил? Кому отвечал? Кто с кем связан? Всё перемешалось. А представление закончить надо. Или оно уже прошло? Кто-то спросил имя. Вроде бы Чарли. Представился поспешно. И побежал. К следующему звену. Снова просят имя. Представился снова. Здесь спешки не надо. Волнуется Мюррей о павших. Успокоил его. Шутки шутками. А честь по чести. Побежал куда-то дальше. Нашёл людей для аккомпанемента. Жаль Эрл не захотел. Потом куда? В каюту. Или это было раньше? Нужно распутать себя. Ответить всем. Собрать заново цепь событий...

— Цепь из чаш. — немного мрачно проговорил Лливелин, убрав оставшиеся три карты. В репертуаре цирка было куда больше волшебных номеров, но почему-то именно эта четверка развернулась веером на выбор. Их естество как будто бы тянулось к Говарду. И больше всего к нему тянулась пятёрка чаш. К нему тянулось Разочарование. Впервые за всё время пребывания на борту Хивел заметил насколько пуст и безотраден взгляд старого мага.

— Знаете, а эта карта вам подходит. Она, конечно, ничего хорошего не предвещает, но это уже зависит от того как посмотреть. Под каким углом, так сказать. — улыбнулся цирковой смотритель, протянув перевёрнутую карту, — Вы, господин Блэкмурон, мне не отвечали ничем кроме добра, так что позвольте мне вам ответить тем же. Позвольте мне вам погадать, направив вас в правильное русло.

— Я вижу, вы жаждете воды, ведь ваш кувшин пуст уже много лет. Molem Agitat Mens. Дух подчинился материи. Но знайте, всё можно исправить. Цирк это тоже место волшебства. Не всегда настоящего, но всё же. Нам это и не нужно. Мы разыграем сюжет пятёрки чаш. Как взаправду. Исполним волю злого рока. Оставим его на манеже. И освободим вас. — вздохнул меланхолично.

— Так что не плените больше себя прошлым. Rydyn ni yma o hyd. Мы всё ещё здесь. Британия всё ещё здесь. И это главное. — Хивел не знал почему он вдруг заговорил на своём родном валлийском. Показалось уместным. Интересно, как там Уэльс…?

— Ну что же. Выбор сделан. Осталась только клятва и секрет ваш. А карту пока оставьте себе. Носите её с собой. А когда придёт время, я у вас её попрошу. Она полежит. Напитается. А потом мы её на кусочки. Раз. Два. Три. И в конфетти! Или ещё лучше - сжечь! — Лливелин слегка прикрыл рот, прочистив горло, — Ну-с, теперь клятва. Повторяйте за мной...

Посвящение в таинство не заставило себя долго ждать.

Получив добро от капитана Лливелин начал подготовку к шоу эпических масштабов. Нужно было всё сорганизовать по высшему разряду. И нужно было дать шанс поучаствовать всем. Да. Нужно разузнать кто что умеет. Капитан должен всех знать. И нужно составить программу. Так много дел. Глаза бегут. Ноги горят.

Это будет не просто цирковое представление. Это будет Морской Цирк-Карнавал. А это значит, что зрители тоже смогут поучаствовать. К тому же несколько членов экипажа даже выразили желание устроить бокс-соревнование. Это отличная идея. Её стоит обязательно включить в программу. Но всё по порядку. Нужно проверить реквизит. И понять что можно с ним устроить.

— Так. Грим. Краски. Накладные Усы. Ходули. Да, это всё пойдёт в Антре. Одноколёсный велосипед. Шесты. Обручи. Батут. Булава. Все пять булав на месте. Можно ещё попросить зрителей докинуть чего-нибудь случайного и второй юмористический номер готов. Так, дальше. Кукла. Кукла? Нет, я к чревовещанию ещё не готов. Может в следующий раз. Арапник. Клетка. Платформы. Кольца. Можно в теории сделать из этого последний юмористический номер. Интересно, а Спарки согласится? Надо у него спросить. Зверь он всё-таки необычный. И глаза у него умные. — мысли так и кружились в голове у бывалого циркача. Он так долго мечтал снова выступить, что план его выступления на бумаге начинал походить на иллюстрацию экспрессиониста.

— Так, а остальные? Говарда надо посвятить в маги. Но не в министерские. А в наши. — поток мыслей ненадолго прервался неудобностью ситуации, — Нужно попросить его чтобы он принёс торжественную клятву. Там уже и решим с чем он выступит.

— Можно ещё помимо Говарда позвать Чарли выступить в качестве провидца. Надо с ним познакомиться. Если он согласится, то для него даже имеется замечательный тюрбан. Вообще, он ему очень пойдёт. Для образа. — умозаключил Хивел многозначительно ухмыльнувшись.

— Для бокса в принципе всё имеется. Хочется разве что добавить в него изюминку. Можно устроить шахбокс. В здоровом теле - здоровый ум, как говорится. И нужно дать шанс выступить оставшимся зрителям. Можно устроить открытую сцену для музыки и прозы. Моряки будут в восторге. Надо, кстати, найти среди них тех, кто может составить аккомпанемент. Может, Эрл? Нужно ещё подумать о еде. Надо будет ещё зайти к коку. — программа в голове начинала давать практически осязаемые очертания. Теперь дело "за малым". Осталось со всеми договориться.

...

Говард

— Можно? — вежливо постучал Лливелин в каюту к магу, — У меня к вам важный разговор. - неловкость ситуации обильным потом стекала с его бакенбард, — Мне нужно посвятить вас в маги... и чтобы вы произнесли клятву фокусника.

— Я понимаю, для вас это может прозвучать смешно. Особенно учитывая ваш статус. Но мы, бродячий народ, чтим традиции. Для нас это то немногое что мы сумели сохранить. — в глазах у шпрехшталмейстера не было никакой уверенности. Сам факт того что маг согласился выступить фокусником уже перевесил все ожидания. Да и что такой маленький человек как Хивел мог бы сделать если бы получил отказ. Это больше не старый мир. Старым обычаям всё тяжелее находить место в этом новом мире.

Клятва Фокусника:
"Клянусь бережно хранить тайну фокуса. Клянусь не раскрывать секрет иллюзии мирянам и не-ученикам. Клянусь использовать чудеса во благо, а не вред. Пусть невозможное становится возможным. Пусть фантастическое обращается реальным. И пусть возможности будут безграничны."

Вне зависимости от решения Говарда, шоу должно было состояться. И Лливелин предложил магу четыре номера на выбор:
- Летающие Жезлы: (ссылка)
- Цепь Из Чаш: (ссылка)
- Парад Мечей: (ссылка)
- Бесчисленные Диски: (ссылка)

...

Спарки и Эрл

Эрл всё по-прежнему рыбачил. А Спарки тихонько существовал возле него. Это во многом упростило их поиски, избавив хозяина цирка от ненужной беготни.

— Есть успехи? — вопросил Хивел, немного заглядывая через борт, — Если что хорошее выйдет, я договорюсь с коком чтобы тот приготовил из этого настоящую шотландскую похлёбку. — тело машинально начало покачиваться взад-вперёд, — Слушайте, Эрл, а вы умеете играть на музыкальных инструментах? Ну или, может, знаете кого-нибудь кто умеет? Шоу нужен аккомпанемент, а я хоть и умею немного играть на гармони, к сожалению, не в состоянии существовать в нескольких местах одновременно. - в этом умении можно было бы позавидовать Спарки, — В общем, если удастся с этим что-нибудь придумать, то представление выйдет великолепным.

— Кстати! — обратился Хивел к спектральному псу, — Спарки, мне будет нужна твоя помощь. Я придумал юмористический номер. Вкратце, идея следующая. Я в образе клоуна выйду выступать с якобы дрессированным тобой. И, как только я замахнусь на тебя арапником, ты его вырвешь и начнёшь меня гонять по всему манежу. На платформы. Сквозь горящее кольцо. И в конце концов в клетку. Вот умора будет-то! Что думаешь? Я могу тебе ещё вяленого мяска дать, если хочешь... — только вот щедрый любитель всех угощать поймал себя на мысли о том что он даже понятия не имеет как ему должен ответить Спарки. Наверное он кивнёт или ещё что.

...

Чарли Морган

— Здравствуйте! Мистер Чарли Морган, у меня к вам есть разговор. — немного запыхавшись от пробежки, обратился к экстрасенсу хозяин цирка, — я подготавливаю цирковое представление на корабле и я хотел бы вам предложить присоединиться к нему в качестве загадочного провидца. У меня даже тюрбан есть красивый. Вам подойдёт. Всё равно будет интереснее чем помирать со скуки. Нам ещё плыть да плыть.

...

Джон Мюррей

Судового повара было довольно просто найти. Как и полагалось всем поварам, он был на кухне - перебирал и сортировал уцелевшие съестные припасы.

— Здравствуйте! Мы в скором времени будем устраивать цирковое шоу. Если у вас будет возможность, то было бы неплохо организовать трапезу для всех членов экипажа во время антракта. — и тут Лливелин вспомнил, — Кстати, вы же знаете моряка по имени Эрл? Он сейчас рыбачит на палубе. Есть ненулевые шансы что ему удастся поймать что-нибудь съестное, так что не пугайтесь если он к вам вдруг ворвётся посреди готовки.

...

Артур и Эйс

— Капитан! Разрешите передать программу мероприятий. Я прошёлся по кораблю и подтвердил участие всех кто задействован в сегодняшнем представлении. Единственный кто остался это доктор. Нужно его оповестить о турнире, чтобы удостовериться в том, что боксёрский турнир пройдёт без неприятных неожиданностей. — выдал циркач подытожив.

— О! Господин Эйс, — заметил любителя бокса Хивел, — я слышал что это вы хотели устроить боксёрский турнир. Так вот. У меня есть к вам небольшое предложение. Как насчёт того чтобы вместо обычного бокса провести шахбокс? Это, собственно говоря, междисциплинарный гибрид между боксом и шахматами. Битва острых умов и твёрдых костяшек, так сказать. Я уверен, вам всем понравится!

...

Закончив работу с людьми, пришла пора заняться самим цирком. Очертив белой краской арену циркового представления, Хивел обратился к оставшимся незанятым членам экипажа, попросив их подготовить места для зрителей. Теперь они точно увидят эту белую полосу.

...

Лливелин стоял у зеркала с лезвием бритвы. Пришла пора вернуться к корням. Пришла пора вспомнить что значит быть клоуном. Пришла пора попрощаться со своими старыми бакенбардами.

– Паровая машина? – машинально переспросил Лливелин, – Один миг и я там.

Сел на корточки, приобняв ящик. И раз. И два. И три. Поднял тяжёлый контейнер выгнув спину немного потешно. Поправил груз чтобы тот упирался в ремень. Вот. Теперь можно тащить.

– Вас ведь кажется... дайте припомнить, вас зовут мистер Хивел. Верно? – вопросил старик. Пропал даже немного весь наплыв мистицизма. А необъятность всемогущего министерского мага сменилась мягкой улыбкой доброго фокусника.

– Да. Всё верно. Простите, я немного пропустил инструктаж, так что я особо никого кроме капитана не знаю. – затопал Хивел маленькими рывками в сторону выхода, – Но здесь я опоздать не могу. Всё-таки билеты у нас не на тот свет.

– О, здравствуй дружок. – немного неуверенно сказал Лливелин, пытаясь решить с какой стороны обойти Спарки. Решение было не из простых, так как собака тоже не слишком была уверена с какой стороны она существует. Наконец обойдя необычное препятствие, цирковой ведущий направился в сторону выхода, но напоследок решил обратиться к Спарки – Если выживу, я угощу тебя вяленым мяском.

Он любил животных.

– И вы. – повернулся к оставшимся в трюме магу и моряку, – Как всё закончится - ищите меня в баре. Надо обязательно это дело обмыть. Я и вас угощу! Только уже не мяском. – крикнул напоследок в сторону оставшейся в трюме компании.

Он любил и людей.

Ноги забарабанили по твёрдому полу. Надо отнести контейнер в машинное отделение. И затем бегом к Капитану. Даже если не удастся помочь ему на данный момент, можно будет попытаться уберечь его от взрыва. Или ещё чего. Шоу нужно довести до конца. И кто как не шпрехшталмейстер знает что без ведущего цирк обречён на провал.

Всё начало межконтинентального плаванья Лливелин провёл в своей каюте не выходя из неё. Мысли о родном цирке тяжёлым грузом придавили его к постели. Он знал что это единственный шанс гарантировать своей труппе место в новой колонии. Легче от этого не становилось. Нужно отвлечься. Желательно чем-нибудь позитивным.

Чревовещание - вот отличный топик. Оно всегда забавляло Лливелина. Он даже подумывал добавить небольшой кукольный номер в репертуар своего шоу. Правда конечно в его труппе никогда не было по-настоящему талантливых вентрологов, да и он сам только недавно начал постигать азы этого искусства, но такая мелочь не могла так просто его остановить. Он прошёл долгий путь от клоуна до конферансье, и весьма нередко выступал в довольно непривычных для себя амплуа. Фокусы, акробатические трюки, мистические звери. Ему всё давалось со временем. Будучи ребёнком родившимся в семье цирковых артистов, он в буквальном смысле вырос и родился на манеже. Опилочный мальчик - так его называли. И для него это звучало гордо.

Тяжесть словно кобра манимая заклинателем змей уползла куда-то вглубь. В животе многозначительно закрутило. Это не к добру. И вообще, чревовещание не так работает.

Капитан объявил построение. Пора наконец выйти и встретить остальных членов экипажа. Надо с ними познакомиться. Оделся. Собрался. Потянулся к двери. А что с замком?

...

- Чёрт тебя дери! - Пыжится Шпрехшталмейстер. Всем весом на двери повис. Брыкается в воздухе. Без толку. - Ах так?! - Секунда. Две. Бежит со стулом на перевес. Три. Послышались взрывы. Трухнуло корабль. И не только.

Дверь открыта. Лицо уткнулось в пол. Больно пульсирует нос. Набух. Покраснел. Как клоунский шнобель. И без реквизита.

Отряхнул себя. Взрывами вроде не задело. Дураков судьба бережёт. Они потешные. Надо остальных найти.

- Глаза! Мои глаза! - закричал Нил. Всхлипывает. Кряхтит. Дергается на полу. Ногами все брыкается. А руки сами по себе непроизвольно к глазам тянутся. Не к Его. К своим. Нет их. Лишился глаз. Нет их больше. И монстра больше нет. Не с кем бороться, но маг продолжает. - Эта тварь выцарапала мне глаза! - Орет в темноту. Трет глаза. Моргать пытается. Бе́столку. Один во тьме остался. Или не совсем.

Ушла боль, но не ушла темнота. Кто-то помог. Не видит Блэкуэлл спасителя своего (или спасительницу). Тянет ладони белые. Хочет "увидеть". Нащупал что-то. Подбородок. Один. Второй. Третий. Опустил руки, "увидев".

- Спасибо, - промолвил маг, обращаясь к монаху.

Церковь уже позади, равно как и большая часть сегодняшнего дня. Опасность миновала, но это не принесло облегчения. Стало только хуже. Дурные мысли больно жалили мага, неустанно продолжая напоминать о сегодняшней потере. Прежняя жизнь для него кончилась. Он ослеп. Пламя не могло больше освещать ему путь. И теперь он в одиночку брел в темноте.

Нет.

Он никогда не был один. Ортос всегда был рядом. Даже сейчас он здесь. Слышно, как он шепчет о мести. Ничего, Блэкуэлл еще отомстит. Многих отродий скверны он еще успеет предать огню, но сейчас его путь направлен домой.

Здесь она. Откликнулась на "приглашение". Маленькая пламенная леди. От её мягкого теплого голоса прогреваются даже самые промерзшие мысли. Она говорит что-то и её хочется слушать. И понимать.

Оно справа! Быстрее! Сожги! - загорелись мысли в голове. Не пожрать их страху. Обожжется. Уверенности это магу придало. Чувствует, как стучат барабаны в груди. Жги, Блэкуэлл, жги! И он зажег.

Снова один. Оставлен во тьме своим спасителем. Нет никого рядом. Не видно. Но слышно. Эхо сражения доходит даже сюда. И еще что-то. С трудом уловимое.

Подняться пытается на ощупь. Старая мысль крючком зацепила мага. Поднялся. Один против темноты мира. Нет, не один.